Pesquisas recentes demonstram consistentemente que o lipedema é caracterizado por padrão distinto e reconhecível de deposição de gordura. Os pacientes tipicamente apresentam aumento bilateral e simétrico das pernas, com demarcação clara nos tornozelos – comumente referido como o “sinal do garrote” –, enquanto os pés e as mãos permanecem inalterados. Esse acúmulo de tecido adiposo é notavelmente resistente às estratégias convencionais de perda ponderal e está frequentemente associado à hipermobilidade articular7,12.

Os sintomas geralmente pioram ao longo do dia, particularmente com a exposição ao calor ou permanência prolongada em pé, e são comumente acompanhados por sensações de peso, sensibilidade e desconforto nas áreas afetadas10,20. Notavelmente, as Diretrizes S2k enfatizam que “aumento desproporcional de tecido adiposo nas extremidades sem sintomas correspondentes não deve ser diagnosticado como lipedema”. Além disso, embora o estadiamento morfológico tenha sido historicamente usado, atualmente não há evidências suficientes para determinar a gravidade da doença com base apenas na aparência, e nenhum sistema de estadiamento baseado em sintomas validado está disponível3.

Apesar disso, o lipedema é comumente descrito com base em dois sistemas de classificação: tipos de distribuição e estágios morfológicos. De acordo com os padrões de distribuição (tabela 1), o lipedema é categorizado em cinco tipos (fig. 2): o tipo I envolve acúmulo de gordura principalmente ao redor dos glúteos, quadris e área pélvica (fig. 3); o tipo II estende‐se dos quadris aos joelhos, frequentemente incluindo a parte interna das coxas (fig. 4); o tipo III afeta todo o membro inferior, dos quadris aos tornozelos (fig. 5); o tipo IV inclui o envolvimento adicional dos braços (fig. 6); e o tipo V, embora menos comum, é caracterizado pela distribuição de gordura predominantemente nas panturrilhas. Notavelmente, algumas publicações também descrevem o envolvimento da parte inferior do abdome, especialmente nos tipos I e II, embora isso não seja consistentemente refletido em todos os sistemas de classificação8,15,21,22.

Figura 2.

Diagrama gráfico representando os cinco subtipos de lipedema de acordo com o padrão de distribuição.

Figura 3.

Lipedema tipo I. Observe a assimetria entre os membros, com maior acúmulo de gordura no membro inferior esquerdo.

Figura 4.

Lipedema tipo II. Observe a presença de hematoma espontâneo no membro inferior direito.

Figura 5.

Lipedema tipo III. A paciente fez tatuagens sobre as áreas afetadas na tentativa de disfarçar a condição.

Figura 6.

Lipedema tipo IV.

Em relação à aparência morfológica, o lipedema progride por meio de quatro estágios clínicos (tabela 2): o estágio I é caracterizado por pele lisa com tecido subcutâneo espessado, porém macio, contendo pequenos nódulos; o estágio II apresenta superfície cutânea irregular decorrente da presença de nódulos maiores e aumento das alterações fibróticas, frequentemente descritas como “fenômeno do colchão”; o estágio III apresenta fibrose significante, endurecimento do tecido subcutâneo e desenvolvimento de lóbulos de gordura proeminentes e desfigurantes, particularmente na parte interna das coxas e ao redor dos joelhos, com possíveis massas pendentes; e o estágio IV corresponde ao desenvolvimento de lipolinfedema secundário, em que a disfunção linfática se torna evidente8,15,21.

A dor é uma das características mais incapacitantes do lipedema. Os pacientes frequentemente apresentam dor espontânea e sensibilidade aumentada nas áreas afetadas, mesmo com pressão mínima19. Acredita‐se que essa percepção aumentada da dor – frequentemente descrita como sensação constante e latejante – esteja ligada a processos inflamatórios locais e possíveis alterações microneuropáticas no tecido subcutâneo, levando à desregulação das fibras nervosas sensoriais loco‐regionais12.

O edema sem cacifo é outra manifestação comum, particularmente à medida que a doença progride, podendo decorrer principalmente da doença venosa crônica subjacente. Além disso, a fragilidade capilar e livedo reticular estão presentes no tecido conjuntivo frouxo, levando à facilidade de formação de hematomas nos pacientes afetados15,23.

Entretanto, é importante observar que as European Consensus Guidelines não incluem o edema nos critérios diagnósticos para lipedema. Foi proposto que nem o exame clínico nem os exames de imagem diagnósticos mostravam acúmulo significante de líquido nos tecidos de pacientes com lipedema e, portanto, o termo “lipedema” foi considerado “ultrapassado”, sugerindo‐se que poderia ser renomeado como “síndrome da lipalgia”24.

Embora o lipedema seja frequentemente associado a alto índice de massa corporal (IMC), evidências crescentes sugerem que seu perfil metabólico pode diferir daquele tipicamente observado na obesidade generalizada. Em particular, mulheres com lipedema parecem apresentar prevalência relativamente baixa de comorbidades metabólicas, como diabetes e dislipidemia, mesmo na presença de valores de IMC compatíveis com obesidade. Por exemplo, estudos relataram taxas de diabetes variando de 2% a 6% entre indivíduos com lipedema, enquanto a prevalência em mulheres com obesidade na população geral é de aproximadamente 10%. Essa observação pode ser parcialmente atribuída à predominância da distribuição de gordura ginoide – localizada nos quadris, glúteos e pernas –, que tem sido associada à redução da resistência à insulina quando comparada ao acúmulo de gordura central ou androide15,25.

Da mesma maneira, as medidas da pressão arterial em mulheres com lipedema em estágio inicial tendem a permanecer dentro dos limites normais, com hipertensão observada principalmente em estágios mais avançados. Os perfis lipídicos também parecem estar relativamente preservados, com níveis de colesterol total ≥ 240mg/dL relatados em apenas uma minoria dos casos (11,7%), contrastando com taxas mais altas observadas entre mulheres com obesidade sem lipedema (33,5%). Em conjunto, os autores sugerem que o tecido adiposo no lipedema pode conferir um grau de proteção cardiometabólica25. Entretanto, mais estudos são necessários para avaliar esses achados.

Apesar das potenciais vantagens cardiometabólicas, a condição impõe cargas clínicas e funcionais significantes. A gordura do lipedema é resistente aos métodos convencionais de perda ponderal, muitas vezes levando a maior acúmulo de gordura, limitações de mobilidade, sobrecarga articular e fadiga. Além disso, descobertas recentes sugerem que indivíduos com lipedema podem apresentar parâmetros vasculares alterados, como aumento da rigidez aórtica, potencialmente associados a alterações do tecido conjuntivo secundárias à hipermobilidade. Embora alguns marcadores de risco cardiovascular possam parecer favoráveis nos estágios iniciais, esses achados ressaltam a necessidade de mais pesquisas sobre os desfechos cardiovasculares a longo prazo e o impacto sistêmico completo do lipedema13,15,25.

Os sintomas físicos do lipedema, incluindo dor crônica, limitações funcionais e alterações visíveis no contorno corporal, têm impacto profundo nos indivíduos que sofrem dessa condição26. Pacientes com lipedema frequentemente apresentam redução na qualidade de vida, juntamente com taxas elevadas de ansiedade, depressão e distúrbios de imagem corporal. O impacto psicossocial é ainda mais agravado pelo diagnóstico incorreto ou subdiagnóstico frequente da condição, o que pode atrasar o tratamento adequado27. Diversos estudos demonstraram que a qualidade de vida em pacientes com lipedema é significantemente reduzida em comparação com controles da mesma faixa etária15,17,28. Algumas das ferramentas utilizadas incluíram avaliações da gravidade dos sintomas, qualidade de vida, satisfação com a vida, flexibilidade psicológica e conexão social. Análises de regressão hierárquica múltipla mostraram que maior qualidade de vida estava associada a maior flexibilidade psicológica e conexão social. Assim, a psicoterapia analítica funcional (terapia de aceitação e compromisso), que visa a flexibilidade psicológica e a conexão social como mecanismos‐chave de mudança, pode ser útil no tratamento de mulheres com lipedema28. Além disso, em medida padronizada de qualidade de vida relacionada à saúde, ansiedade ou depressão foram encontradas em 42% dos indivíduos com lipedema, e histórico de transtornos alimentares – particularmente anorexia e compulsão alimentar – também é comum, identificado em 74% dos 100 participantes em outro estudo15. O impacto do sofrimento psicológico nessa condição pode ser amplamente subestimado, e o diagnóstico e tratamento precoces podem ajudar a reduzir o impacto do lipedema na saúde mental24.

As modalidades de imagem tornaram‐se auxiliares essenciais na avaliação de suspeita de lipedema, particularmente quando o quadro clínico se sobrepõe a outras condições. Entre elas, a ultrassonografia de alta frequência destaca‐se como ferramenta amplamente acessível e informativa, capaz de detectar alterações características no tecido subcutâneo, incluindo aumento da espessura da hipoderme, padrão reticular de septos fibrosos hiperecogênicos e nódulos ecogênicos que provavelmente representam alterações microfibróticas. Essas características são tipicamente bilaterais e simétricas, com preservação da espessura e ecogenicidade da derme. Notavelmente, a ausência de edema dérmico ou coleções líquidas ajuda a distinguir o lipedema do linfedema. Estudos recentes propuseram valores de corte ultrassonográficos clinicamente aplicáveis e reprodutíveis para auxiliar no diagnóstico de lipedema. Os autores identificaram a região pré‐tibial como o local anatômico mais preciso para a medida, seguida pela coxa e pela perna lateral. Com base nos resultados de Amato et al.22, os limiares ultrassonográficos sugeridos para o diagnóstico de lipedema foram de 11,7mm para a região pré‐tibial, 11,9mm para a coxa e 8,4mm para a perna lateral, com sensibilidades correspondentes de 0,77 a 0,79 e especificidades de até 0,96. Esses valores foram derivados da análise da curva ROC em estudo unicêntrico com 89 mulheres e ainda não foram validados externamente ou padronizados entre centros. Essas medidas visam aprimorar a precisão diagnóstica e auxiliar na diferenciação do lipedema de outras condições na prática clínica22.

Além disso, a absorciometria de raios X de dupla energia (DEXA), também conhecida como densitometria óssea, tradicionalmente empregada para avaliar a densidade óssea e a composição corporal, surgiu recentemente como ferramenta auxiliar potencial no processo diagnóstico do lipedema. Em um estudo caso‐controle unicêntrico, Buso et al. analisaram a composição corporal de 222 mulheres (74 com lipedema e 148 controles) utilizando DEXA e propuseram um índice diagnóstico com base na razão entre a massa gorda das pernas e a massa gorda total. Um valor de corte ideal de 0,384 foi identificado como potencial indicador de lipedema, enquanto valores abaixo de 0,383 foram considerados úteis para excluir essa condição com razoável confiança. Em pacientes com apresentação clínica sugestiva, mas não totalmente compatível com os critérios diagnósticos estabelecidos, a DEXA pode ajudar a distinguir o lipedema da obesidade, quantificando objetivamente a distribuição regional de gordura. Quando incorporada a algoritmo diagnóstico mais amplo, pode aumentar a precisão diagnóstica, particularmente em casos limítrofes ou ambíguos29.

Embora frequentemente subestimada na investigação diferencial, a celulite, também conhecida como lipodistrofia ginoide, pode contribuir para a confusão diagnóstica, particularmente em casos iniciais ou leves de lipedema. Historicamente, o lipedema foi frequentemente classificado erroneamente como variante grave ou atípica da celulite, particularmente na literatura estética e dermatológica antes do início dos anos 2000. Uma revisão de 2002 que discutia a classificação da celulite com base na consistência da pele referia‐se a um “tipo edematoso”, caracterizado por sensações de peso e dor nas pernas – características que se sobrepõem às do lipedema e provavelmente contribuíram para a ambiguidade diagnóstica31. Em alguns contextos, o lipedema foi até chamado de “forma extrema de celulite”32.

Essa classificação errônea foi provavelmente influenciada por características epidemiológicas e clínicas compartilhadas, incluindo predominância do sexo feminino, envolvimento da parte inferior do corpo e alterações no tecido adiposo subcutâneo. No entanto, agora está bem estabelecido que o lipedema e a celulite representam entidades clínicas distintas. A celulite é definida pela presença de ondulações na pele, produzindo a aparência característica de “casca de laranja” ou “colchão”. A celulite afeta principalmente as coxas, glúteos, quadris e, ocasionalmente, a região abdominal. Ao contrário do lipedema, a celulite geralmente é indolor33–35. Enquanto o lipedema é condição progressiva e dolorosa que envolve o acúmulo de gordura subcutânea, a celulite é considerada alteração morfológica da derme e do tecido subcutâneo, geralmente indolor e de natureza predominantemente estética. Com o objetivo de aprimorar a avaliação clínica, Hexsel et al. desenvolveram e validaram a Escala de Gravidade da Celulite (CSS, do inglês Cellulite Severity Scale), ferramenta padronizada que quantifica a gravidade com base em cinco parâmetros morfológicos: número e profundidade das depressões na pele, aparência da superfície (como o padrão característico de “casca de laranja” ou “colchão”), grau de flacidez e a classificação tradicional de Nurnberger‐Muller. Cada critério recebe um escore de 0 a 3, resultando em escore total entre 1 e 15, que estratifica a celulite como leve, moderada ou grave. Assim, nessa classificação de gravidade da celulite mais adotada em ambientes de pesquisa, a presença de sintomas não é considerada um critério. Isso reforça ainda mais a noção de que celulite e lipedema são entidades clinicamente distintas36.

Histologicamente, áreas propensas à celulite, como a região glútea, apresentam tecido subcutâneo organizado em camadas separadas por septos fibrosos, que são essenciais para sua patogênese. Esses septos ricos em colágeno conectam a derme à fáscia mais profunda e variam em tamanho e orientação. Nas mulheres, eles correm perpendicularmente à pele, formando partições verticais que criam estrutura em favo de mel de lóbulos de gordura. Quando a tração interna dos septos é superada pela pressão externa dos lóbulos de gordura aumentados, a superfície da pele torna‐se irregular, levando à formação de ondulações. Em indivíduos com baixo IMC, esse desequilíbrio causa depressões sutis, mas à medida que o IMC aumenta, os lóbulos de gordura se expandem e a tensão septal é ainda mais interrompida, piorando as ondulações. Em alguns casos, a gordura pode até herniar através de septos enfraquecidos, embora isso seja visto como efeito secundário e não como causa primária da celulite33.

O dimorfismo sexual na estrutura dos septos fibrosos ajuda a explicar por que a celulite afeta principalmente as mulheres. Nos homens, os septos formam padrão entrecruzado em ângulos oblíquos, oferecendo maior suporte e reduzindo a protrusão de gordura. Eles também são tipicamente mais fortes, mais numerosos e associados a lóbulos de gordura menores e uniformemente distribuídos – fatores que minimizam as irregularidades da pele mesmo com maior adiposidade. Em contraste, as mulheres têm menos septos orientados verticalmente e lóbulos de gordura maiores e alongados, tornando sua interface dérmico‐subcutânea mais suscetível à celulite33.

Atividade física e reabilitação: a atividade física regular reduz as adipocinas pró‐inflamatórias e os macrófagos e melhora o fluxo sanguíneo, combatendo assim a hipóxia nos tecidos adiposos24. As rotinas de exercícios devem ser adaptadas às necessidades individuais e, idealmente, supervisionadas por profissionais de saúde qualificados12. Exercícios benéficos – que devem começar lentamente e progredir conforme tolerado – incluem natação, hidroterapia, aparelhos elípticos, ioga, bicicleta ergométrica, vibração de corpo inteiro e caminhada15. Os objetivos da atividade física são o controle do peso, a melhora da força e mobilidade muscular e o aumento da autoestima20.

Dietas especiais: como o lipedema é considerado doença poligênica associada à inflamação crônica de baixo grau, alguns autores recomendam dietas anti‐inflamatórias, como a dieta mediterrânea ou cetogênica, para reduzir os sintomas37. O manejo dietético deve priorizar a redução da hiperinsulinemia e da resistência à insulina. A orientação profissional de um nutricionista ou médico nutrólogo é essencial para garantir a adesão e prevenir recaídas20.

Terapia de compressão: a terapia descongestiva combinada (TDC) integra drenagem linfática manual, compressão, exercícios e cuidados com a pele. A TDC compreende duas fases: a fase 1 inclui educação, cuidados com a pele, drenagem linfática manual e bandagem de compressão não elástica multicamadas; a fase 2 envolve a continuação da fase 1, além de automassagem e vestimentas de compressão. A TDC visa principalmente reduzir a dor, mas não impede o acúmulo de gordura ou a progressão da doença. Meias de compressão de malha plana são preferidas por sua maior rigidez à flexão, propiciando melhor suporte das dobras profundas do tecido sem constrição, além de serem mais confortáveis3,24. A terapia de compressão deve ser adaptada ao estágio da doença e à tolerância individual. Nas fases iniciais ou mais edematosas, as bandagens de compressão multicamadas não elásticas são frequentemente indicadas para alcançar redução eficaz do volume e estabilização do tecido antes da transição para vestimentas de manutenção. Essas bandagens de curta elasticidade fornecem alta pressão de trabalho e baixa pressão de repouso, promovendo o retorno linfático e reduzindo o edema ortostático. Uma vez que o volume do membro tenha se estabilizado, as meias de compressão de malha plana são recomendadas para o tratamento em longo prazo, pois sua estrutura firme e inelástica proporciona contenção consistente do tecido subcutâneo, minimizando a constrição e o enrolamento. A classe de compressão deve ser selecionada de acordo com o grau de edema e fibrose: a classe II (23–32mmHg) é geralmente apropriada para o lipedema de estágio I–II, enquanto a classe III (34–46mmHg) pode ser necessária para a doença de estágio III com endurecimento do tecido ou linfedema concomitante. O ajuste e a técnica de colocação adequados são essenciais para garantir a eficácia e o conforto, e a reavaliação periódica é recomendada para adaptar a força de compressão à medida que as características clínicas evoluem20.

Terapia farmacológica: embora não existam terapias farmacológicas oficialmente aprovadas especificamente para o lipedema, os recentes avanços na compreensão de sua fisiopatologia e sua sobreposição com mecanismos metabólicos têm impulsionado o uso off‐label de medicamentos antiobesidade, visando reduzir a inflamação e o volume do tecido adiposo funcionalmente comprometido. Os GLP‐1 e GLP‐1/GIP – semaglutida, liraglutida, tirzepatida – suprimem o apetite, melhoram o controle glicêmico, induzem perda ponderal significante e podem modular a inflamação tecidual. Evidências emergentes sugerem que a redução de peso obtida com agonistas do receptor de GLP‐1 pode aliviar a dor, a pressão articular e o edema associados ao lipedema. Relatos de casos e dados observacionais indicam melhoras na qualidade de vida, no edema e na dor – particularmente com a tirzepatida, que tem sido associada a perdas ponderais superiores a 20% em alguns pacientes38. Embora as estratégias tradicionais de perda de peso tendam a ter efeitos limitados sobre a gordura lipedematosa, os agonistas do GLP‐1 demonstraram benefícios em uma coorte retrospectiva, incluindo alívio da dor, redução do volume dos membros e melhora da função física, mesmo quando a gordura lipedematosa não é completamente resolvida39. O uso de farmacoterapia antiobesidade no lipedema deve ser considerado, particularmente em casos de lipolinfedema ou obesidade coexistente, dor refratária e limitação funcional, falha na resposta à modificação intensiva do estilo de vida e como preparação pré‐operatória para intervenção cirúrgica. Embora ainda sejam necessários ensaios clínicos randomizados controlados, a experiência clínica indica horizonte terapêutico promissor para mulheres com lipedema, por meio de uma abordagem transdisciplinar que integra tratamento farmacológico, fisioterapia e exercícios, terapia nutricional, apoio psicológico e procedimentos estéticos ou cirúrgicos37,39.

O uso prolongado de diuréticos é desencorajado porque eles não abordam os processos inflamatórios subjacentes. A metformina pode ser considerada para pacientes com complicações metabólicas em virtude de seu potencial de inibir a fibrose induzida por hipóxia no tecido adiposo40. Analgésicos orais podem ser usados para o controle da dor, embora faltem dados sistemáticos sobre terapias farmacológicas8.

Apesar de sua associação com hormônios sexuais, não há base científica para o uso de estrogênios, progestinas, testosterona ou implantes hormonais no tratamento do lipedema. Essas terapias podem agravar o quadro, estimulando o crescimento do tecido adiposo ou causando alterações descontroladas na composição corporal. O uso de implantes hormonais contendo compostos como gestrinona ou testosterona tem sido empregado de maneira inadequada na prática estética, sem qualquer evidência de benefício para o lipedema e com potenciais riscos cardiovasculares, metabólicos e endócrinos39.

Embora a lipoaspiração pareça ser o método cirúrgico de escolha para a redução do tecido subcutâneo afetado pelo lipedema, ela também apresenta risco significante de complicações. Os efeitos adversos podem incluir dor pós‐procedimento, infecção, recuperação prolongada, cicatrizes, hematomas, equimoses ou edema, além de custos financeiros substanciais. Atualmente, dispositivos não invasivos têm se mostrado métodos mais seguros e acessíveis para a redução do acúmulo de gordura localizada. Existem cinco técnicas não invasivas principais atualmente utilizadas para tratar depósitos de tecido adiposo subcutâneo: terapia com laser de baixa intensidade (LLLT, do inglês low‐level laser therapy), criolipólise, radiofrequência (RF), ultrassom focalizado de alta intensidade (HIFU, do inglês high‐intensity focused ultrasound) e terapia por ondas de choque (SWT, do inglês shock wave therapy)41.

LLLT: esta abordagem terapêutica utiliza LLLT na faixa de comprimento de onda de 635–680nm para promover a permeabilidade da membrana do adipócito, propiciando a liberação de lipídios intracelulares sem destruição celular. No estudo de Savoia et al., a LLLT foi aplicada em áreas como quadris, coxas, abdome e joelhos em pacientes com adiposidade localizada e celulite. Os resultados demonstraram redução significante na circunferência das áreas tratadas – até 2,15cm no abdome e 1,87cm nas coxas – após um ciclo de sessões de tratamento. Além disso, foram observadas melhoras na firmeza e textura da pele, com altos níveis de satisfação dos pacientes e sem relatos de efeitos adversos. Esses achados apoiam a LLLT como técnica não invasiva segura e eficaz para contorno corporal e tratamento da celulite, mas não há estudos com lipedema42.

Criolipólise: esta terapia com dispositivo é técnica não invasiva que utiliza resfriamento controlado para atingir seletivamente e induzir a apoptose de adipócitos subcutâneos por meio da cristalização de lipídios intracelulares. Esses lipídios cristalizados são posteriormente reconhecidos como “corpos estranhos” pelo sistema imunológico, desencadeando paniculite localizada e apoptose das células afetadas sem danificar os tecidos circundantes. Diversos relatos de casos sugerem que a criolipólise pode ser opção não invasiva eficaz para o tratamento do lipedema, relatando melhora dos sintomas em pequenos grupos de pacientes43. De acordo com uma revisão sistemática de Ingargiola et al.44, a criolipólise demonstrou eficácia na redução não invasiva da gordura subcutânea, com estudos relatando redução média de gordura de 14,67% a 28,5% em áreas tratadas, como abdome e flancos. O procedimento é geralmente bem tolerado, com alta satisfação dos pacientes e baixa incidência de efeitos colaterais leves e transitórios, como eritema, edema e alterações sensoriais44. Apesar do sucesso no tratamento da adiposidade localizada, a aplicação da criolipólise para o lipedema permanece pouco investigada. A fisiopatologia do lipedema difere do simples acúmulo localizado de gordura, envolvendo componentes inflamatórios e anormalidades microvasculares, que podem influenciar os resultados do tratamento. Portanto, embora a criolipólise represente terapia adjuvante promissora para o controle dos sintomas e a redução de gordura em pacientes com lipedema, são necessários ensaios clínicos mais específicos para estabelecer sua eficácia e segurança nessa população45.

RF: essa tecnologia emprega ondas eletromagnéticas de alta frequência para induzir efeitos térmicos nos tecidos subcutâneos, levando à ruptura dos adipócitos e à redução gradual da gordura. O mecanismo envolve o aquecimento profundo do tecido, o que pode promover a lipólise por meio da estimulação simpática e do aumento da atividade metabólica. Estudos clínicos mostraram reduções na circunferência abdominal e na espessura da gordura após o tratamento com RF, com efeitos colaterais mínimos, como eritema leve e desconforto transitório. No entanto, embora os resultados iniciais sejam promissores, as limitações incluem tamanhos de amostra pequenos e curtos períodos de seguimento, enfatizando a necessidade de ensaios clínicos mais robustos e de longo prazo para validar a eficácia e a segurança46,47. Não há estudos avaliando a RF para o tratamento do lipedema.

HIFU: essa técnica de lipólise não invasiva utiliza energia ultrassônica focalizada para atingir o tecido adiposo, induzindo a coagulação térmica e a ruptura mecânica dos adipócitos, preservando as estruturas circundantes. A técnica ganhou popularidade para aplicações de contorno corporal, particularmente nas regiões abdominal, da cintura e dos flancos48,49. Diversos dispositivos disponíveis comercialmente utilizam a tecnologia HIFU, ou seja, ultrassom micro e macrofocalizado, para fornecer energia térmica a camadas dérmicas e subcutâneas específicas. Estudos clínicos relatam sua eficácia no tensionamento da pele, remodelação do colágeno e redução de gordura, com melhora significante na elasticidade da pele e efeitos de lifting50,51. Estudos clínicos relatam resultados favoráveis em termos de redução de gordura e tensionamento da pele; entretanto, foram observadas discrepâncias entre as avaliações subjetivas dos pacientes e os achados clínicos objetivos. Os eventos adversos são geralmente leves e transitórios, incluindo eritema, leve sensação de queimação e, ocasionalmente, bolhas, que normalmente se resolvem espontaneamente sem sequelas duradouras48,49. Não existem estudos avaliando o HIFU para o tratamento do lipedema.

SWT: esse é um método de tratamento localizado não invasivo que utiliza ondas acústicas radiais ou focadas para promover a remodelação dérmica. O estímulo mecânico inicial pelos picos de pressão induz alterações celulares por meio da mecanotransdução, mobilizando a matriz extracelular. Esse processo promove a neocolagênese e a remodelação do colágeno, melhora a microcirculação e auxilia a drenagem linfática35. Além de melhorar a elasticidade da pele e a aparência da celulite, as ondas acústicas também podem ajudar a reduzir a adiposidade localizada por meio da ruptura mecânica e da melhora da estrutura tecidual34. Uma metanálise conduzida por Knobloch e Kraemer52 avaliou 11 estudos clínicos – incluindo cinco ensaios clínicos randomizados envolvendo um total de 297 pacientes do sexo feminino com celulite – e demonstrou que tanto a SWT extracorpórea radial quanto a focada reduziram significantemente a gravidade da celulite. Os protocolos de tratamento normalmente incluíam de seis a oito sessões, realizadas uma ou duas vezes por semana, com os resultados avaliados por meio de fotografias padronizadas, medidas de circunferência e análise ultrassonográfica. Os autores relataram melhora na textura da pele, redução do edema tecidual e aumento da elasticidade dérmica. Embora a qualidade metodológica dos estudos incluídos tenha sido variável (escores variando de 22 a 82), os resultados gerais apoiam a eficácia clínica da SWT extracorpórea em indicações estéticas52. Embora os dados se refiram especificamente à celulite, os mecanismos subjacentes – melhora do fluxo linfático, função microvascular e remodelação do tecido conjuntivo – também são fisiopatologicamente relevantes para o lipedema. Nesse contexto, um estudo piloto recente avaliou 15 pacientes com lipedema em estágio II com o uso combinado de SWT desfocadas e radiais, mesoterapia e Kinesio Taping (fita terapêutica elástica aplicada à pele para reduzir a dor). A solução de mesoterapia consistia em Lymdiaral® (Pascoe), composto homeopático contendo Conium D3 (2,5mg), Hydratis D3 (2,5mg), Viscum album D2 (2,5mg), Phytolacca D4 (2,0mg), Scilla D1 (2,0mg) e cloreto de sódio. Esse estudo relatou reduções na circunferência do membro, dor e rigidez tecidual, juntamente com melhora na qualidade de vida. No entanto, a ausência de um grupo controle, o pequeno tamanho da amostra, o curto período de seguimento e o uso de múltiplas terapias simultâneas limitam a capacidade de atribuir os benefícios observados especificamente à SWT53. Assim, a SWT parece ser abordagem terapêutica promissora para o lipedema, justificando investigações adicionais por meio de ensaios controlados.

Para pacientes que não respondem suficientemente aos tratamentos conservadores, a lipoaspiração tumescente surgiu como opção cirúrgica confiável. A diretriz alemã S2k recomenda que o procedimento seja realizado com método de preservação de tecido e vasos linfáticos, em uma a quatro sessões em ambas as pernas, uma ou duas sessões em ambos os braços e volume máximo de aspiração de 10% do peso corporal. Além disso, imediatamente após o procedimento cirúrgico, a TDC deve ser realizada3.

De acordo com o European Lipedema Forum, a lipoaspiração é eficaz apenas quando os pacientes são selecionados adequadamente. Os principais critérios incluem: 1) sintomas persistentes apesar de 12 meses de tratamento conservador abrangente; 2) limitações funcionais significantes, como mobilidade reduzida; 3) peso corporal estável por pelo menos 12 meses para reduzir o risco de reganho de peso pós‐operatório; 4) avaliação psicológica pré‐operatória para descartar distúrbios alimentares ou condições de saúde mental que possam afetar os resultados; e 5) IMC de 35kg/m2 ou inferior24. A lipoaspiração não é recomendada para indivíduos com IMC superior a 35kg/m2 que também apresentem obesidade central (relação cintura‐estatura [RCE] >0,5). No entanto, em casos raros em que a obesidade central não está presente, a lipoaspiração ainda pode ser considerada para indivíduos com IMC mais elevado3,37,40. Embora muitos estudos tenham relatado melhora dos sintomas da doença, como redução da dor espontânea, hematomas e comprometimento da mobilidade, ainda não há evidências suficientes para apoiar a lipoaspiração como o padrão ouro no tratamento do lipedema37,54. É importante destacar também que a lipoaspiração acarreta riscos e potenciais complicações, incluindo dor pós‐procedimento, infecção, recuperação prolongada, cicatrizes, hematomas, equimoses, edema e custos financeiros substanciais, que devem ser cuidadosamente considerados na tomada de decisão clínica54.

A cirurgia bariátrica pode ser considerada para indivíduos com lipedema e IMC ≥ 40kg/m2, e potencialmente para aqueles com IMC entre 35 e 40kg/m2Estudos recentes relatam benefícios significantes em pacientes com lipedema e obesidade grave após a cirurgia. Em casos com IMC de 35 a 40kg/m2, a avaliação da RCE pode oferecer orientação adicional. RCE <0,5 sugere baixo risco metabólico, indicando que a cirurgia bariátrica pode não ser necessária para esses pacientes24.